こんにちは、make me smileです。
いきなりですが、私の好きなブラス・ロック・グループ「シカゴ」の話です。
その昔、シカゴと言えば「流血の日」がバンドの代名詞でした。
実際に起こったシカゴ民主党大会のシュプレヒコールを曲の中に取り入れ、シカゴは暫くの間、反戦・反体制バンドとしての印象を強くしていました。
そして新人としては異例の2枚組レコードで衝撃デビュー。続く2枚目、3枚目も2枚組。
4枚目に至っては何と「4枚組」のライブ盤を発売。
当時￥8,000近い高額の為、2分割して2枚組に、またそれでも高価で4枚を1枚に編集して発売するなど、同じ内容のライブ盤で3種類を作成するほど人気が高かったと言えます。
この「2枚組」デビューが評論家連中から「新人のくせに生意気」と思われ、「ロックミュージック殿堂入り」に、デビュー後50年もかかってしまう要因になったのではないか、と言われています。
あれだけの売り上げとヒット曲にも恵まれた、あのアメリカでのビッグネーム「シカゴ」が何故殿堂入りしていないのか。業界の7不思議とも言われていました。
セカンド・アルバム「23の誓い」の発売後、シングル・カットされた「長い夜」が大ヒット。シカゴと言えば「長い夜」と言われた時代になりました。
ひと昔前に流行った松山千春の歌ではありません。
現在のコンサートではエンディングとして使われる事が多く、やはりシカゴの代名詞としてグループもファンも認めるのでしょう。
その後、「サタディ・イン・ザ・パーク」や「愛ある別れ」などビック・ヒットを積み重ねる訳です。
30年程前になりますが、久々に「素直になれなくて」と言うバラードが大ヒットをしました。
そして「素直になれなくて」を切っ掛けにして、多くの新しいファンが生まれた訳です。
ファンとしては大いに喜ぶところでしょう。
しかし、私は違います。そう思いませんでした。
「シカゴって素敵なバラード・グループだね」ってか…。
「昔のシカゴはバラードが入っていない。ガッカリ」ってか…。
誰がどう思おうと構いませんが、プロデューサーに「デビット・フォスター」を迎えて作った「シカゴ16」。あの「素直になれなくて」の大ヒット…。
私にとって、それほど喜ばしい事では無かった。
「デビット・フォスター」は名プロデューサーです。
彼はシカゴが売れる事を一番に考え、あえてメンバーの意見を無視したそうです（本人のインタビュー記事を読んで知りました）。
依頼されたプロデューサーの立場からすれば、当然の考え方でしょう。
売ることが目的なのですから…。
別に「デビット・フォスター」が嫌いな訳ではありませんし、彼の作ったグループ（エアプレイやスカイラーク）のアルバムは持っています。プロデューサーとしても評価しています。
しかし、私は納得出来なかった。
新しいファンの獲得に走った姿。その姿は私の目に悲しく映りました。
シカゴは「バラード・グループ」ではないのだよ。
「ロックン・ロール・ウィズ・ホーン」をコンセプトに集まったバンドなんだよ!!
この時代、シカゴのホーン3人衆は、シングル曲のために制作されたミュージック・ビデオや、日本のクチパク音楽番組に出演した時、本来の楽器の代わりに音の出ていないギターやキー・ボードをすまなそうに弾いていた。
売る為とは言え、私は悲しい思いをしました。
せっかく日本まで来てこれかい…
ここからしばらくの間、私にとっての「残念な暗黒の時代」の幕開けです。
ラッパ隊の3人も、ロバート・ラムも泣いていたと思います。
「こんなのシカゴじゃない」と…（そのような発言を読んだ記憶がある）。
「ボイス・オブ・シカゴ」ともてはやされた、「ピーター・セテラ」の脱退もまずかった。
しばらくの間は「可愛さ余って憎さ100倍」ってやつでした。
ああ、私の『シカゴ』は一体何処へ行くのだろう…。
ビル・チャンプリンの加入に全く異論はありません。
その後の活躍も見事だったし、何せ歌が上手かった。
デビット・フォスターがいなければ、チャンプリンの加入もなかったでしょう。
近年のビル・チャンプリンの脱退は残念にさえ思います。
そして、私はこう考えることにしました。
「音楽の傾向が変わった事、世間には大きな誤解を与えたかも知れない。しかし売れるためには仕方のない事。昔のヒット曲も沢山あるし、暗黒時代のヒット曲もあるし。コンサートの曲目には事欠かないし…」
実際にライブで演奏する曲の9割は、暗黒時代以前のヒット曲です。
暗黒時代やそれ以降の曲は1～2曲です。
彼らもスタッフも分かっているのでしょう。
「素直になれなくて」だけは、エンディングかアンコールで必ず演奏すようですが…。
シカゴを聴くようになって、はや50年。
中学時代、友達から来た手紙のあて名が「○○シカゴ様」となっていました。
配達の郵便局員からは「ふざけたあて名を書かないように、友達に伝えなさい」と怒られました。
50代の時には、シカゴのTシャツで歩きカナダから来たと言うシカゴ・ファンに（日本人でした）デパートで声を掛けられ、５分くらいでしたが立ち話をしました。
別れ際に「ちょっと触らせて下さい」と言われ、ロゴ・マークを触らせました。
いい年して、まだそんな事をしている私です。
一体いつまで続けるのでしょうか？
でも、昔ほど騒いでいる訳ではありません。
他人が何と言おうと、別にどうでもいいと思っています。
長年連れ添った女房と一緒で、もう離れる訳にはいかんのです。
ロゴには著作権があるため、ここでは掲載はしませんが、
コカ・コーラに似た「ロゴ・マーク」と共に、常に一緒にいたい‼
それでは、今回の話はこの辺でお開きと言う事で…
